Фамилия Тулан — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение неочевидно. Самое простое объяснение — географическое: фамилия могла возникнуть от названия реки Тулан (приток Катуни на Алтае) или от одноимённого топонима. В этом случае предок носителя фамилии был выходцем с берегов этой реки или из села Тулан. Однако такая версия подходит только для жителей Сибири и Алтая, где эти названия распространены.

Гораздо вероятнее, что перед нами фамилия тюркского корня. В тюркских языках слово «тулан» имеет несколько значений: «вихрь», «ураган», «буря», а также «дикий кабан» или «вепрь». Прозвище Тулан могли дать человеку за буйный, неспокойный нрав (как вихрь) или за физическую силу и свирепость (как кабану). Такое прозвище было понятно в среде татар, башкир, казахов или других тюркских народов, а затем, при переходе в русскую среду, оформилось в фамилию без дополнительного суффикса — что само по себе необычно.

Обратите внимание на отсутствие типичных русских фамильных суффиксов -ов/-ев или -ин. Форма «Тулан» — это так называемая «окаменевшая» фамилия, где прозвище стало фамилией без изменений. Такое встречается у фамилий украинского, белорусского или южнорусского происхождения, а также у фамилий, возникших в среде казачества или однодворцев. Возможно, предок носителя фамилии был не крепостным, а служилым человеком (казаком или стрельцом), которого записали под прозвищем напрямую.

Есть и третья, менее вероятная версия: от калмыцкого слова «тулан» — «заяц». В этом случае прозвище могло отражать либо быстроту, либо трусливость. Но учитывая, что калмыцкое влияние на русские фамилии ограничено Волгоградской и Астраханской областями, эта гипотеза уступает первой и второй.

Сословная принадлежность носителей фамилии Тулан неоднородна. В дореволюционных записях встречаются как крестьяне (особенно в Сибири и на Урале), так и мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Сегодня фамилия остаётся редкой, и её носители рассеяны по всей России, но чаще встречаются в регионах, граничащих с тюркским миром: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область, Алтай.