Фамилия Толбацкий — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает прозвищную версию, хотя и та имеет право на существование. Обычно фамилии на -ский указывают на территорию, с которой человек был родом, или на его принадлежность к поместью, названному по какому-либо признаку. В основе Толбацкого, скорее всего, лежит название населённого пункта — села, деревни или хутора с корнем «Толб-». Такие топонимы встречаются в Беларуси и на западе России: например, деревня Толбы (или Толба) в Витебской области или Толбово в бывшей Псковской губернии. Житель такой местности получал прозвище «толбацкий», то есть «пришедший из Толб», которое со временем закрепилось как фамилия.

Менее очевидный, но лингвистически интересный вариант — связь с диалектным словом «толба» или «толбун». В некоторых северных и сибирских говорах так называли толстый, неуклюжий предмет, а в переносном смысле — медлительного, грузного человека. Прозвище Толба, Толбун могло быть дано по внешности или характеру, а суффикс -цкий превратил его в фамилию. Однако такая модель образования (от прозвища напрямую через -ский) для восточнославянских фамилий нетипична: чаще прозвищные фамилии образуются через -ов/-ев или -ин. Поэтому топонимическая версия убедительнее.

Суффикс -цкий (а не -ский) в фамилии Толбацкий — не ошибка, а фонетическое изменение. После твёрдого согласного (в данном случае «б») суффикс -ский дал бы «толбский», но для благозвучия и под влиянием польского или западнорусского произношения вставили гласную «а», получив «толбацкий». Такое чередование характерно для фамилий, возникших на землях бывшего Великого княжества Литовского, где польская ономастическая традиция была сильна. Если бы фамилия была чисто великорусской, мы бы с большей вероятностью увидели Толбов или Толбин.

Социальный контекст фамилии типичен для мелкопоместной шляхты или однодворцев. Фамилии на -ский в XVII–XVIII веках активно усваивались не только дворянами, но и крестьянами, которых записывали по названию их деревни. Толбацкие могли быть как выходцами из обедневшего шляхетского рода, так и государственными крестьянами, получившими фамилию при переписи по месту жительства. Определить точное сословие без генеалогического поиска по конкретной ветви невозможно.

В современных источниках фамилия встречается крайне редко. Основные носители сосредоточены на юге России и в Краснодарском крае, что может указывать на миграцию в XIX–XX веках с запада, из черниговских или смоленских земель. Однокоренные фамилии — Толбин, Толбухин (от «толбуха» — толстяк) — встречаются чаще, но Толбацкий остаётся локальным, почти нерасшифрованным ономастическим знаком, который почти наверняка ведёт к конкретной, ныне, возможно, исчезнувшей деревне.