Фамилия Томбулова — нечастая, её носительниц в России можно пересчитать по пальцам, и это сразу говорит о том, что перед нами не массовая «фабричная» фамилия, а локальное, возможно, даже единичное образование. Чтобы понять её происхождение, нужно смотреть не на стандартные суффиксы, а на основу — «Томбул-». Скорее всего, это не славянский корень, а тюркский. В тюркских языках, например, в казахском или татарском, есть слово «томпа» или «томбул» — «круглый», «толстый», «надутый». Отсюда могло пойти прозвище Томбул — так в быту могли назвать полного, упитанного человека или, в переносном смысле, важного и надутого. Реже встречается версия, что это переосмысление имени Томбулат (где «Темур» — железо, а «булат» — сталь), но для фамилии Томбулова такая цепочка менее вероятна, так как имя Томбулат само по себе редкое.

Суффикс «-ов» в фамилии Томбулова — классический русский патронимический, указывающий на принадлежность: «чей?» — Томбулов, то есть сын или потомок Томбула. Окончание «-а» — женский вариант, то есть фамилия дана по отцу или мужу. Мужская форма — Томбулов. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от тюркских прозвищ: она показывает, что прозвище было дано и закрепилось в русскоязычной среде, скорее всего, на юге России, в Поволжье или на Урале, где было сильное тюркское влияние.

Интересно, что фамилия не попала в массовые справочники и не встречается в старых боярских или дворянских списках. Это значит, что предки Томбуловых — скорее всего, крестьяне, казаки или мещане, которые получили фамилию при переписях или при крещении. В тюркской среде прозвище «Томбул» могло быть нейтральным или даже ласкательным, а для русского уха звучало необычно, поэтому и сохранилось в неизменном виде. Если искать географическую привязку, то логичнее всего предполагать регионы, где русские и тюрки жили рядом: Оренбуржье, Башкирия, Татарстан, Ставрополье. Встречаемость фамилии сегодня крайне низкая, что только подтверждает её локальное происхождение — возможно, от одного-двух родоначальников, чьё прозвище закрепилось за потомками.