Так и представитель рода Тонаевых может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день хранит память о происхождении человека. Фамилия Тонаева, вероятно, является фонетическим вариантом фамилии Танаева. Фамилия Танаева образована от мужского тюркско-татарского имени Танай, которое в переводе на русский язык означает «предрассветный месяц», «ребенок, подобный предрассветному месяцу». Имя Танай широко распространено у карачаевцев и балкар. Таким образом, потомок человека, которого звали Танай, со временем получил фамилию Тонаева.