Фамилия Тонерян — почти наверняка армянская, и ключ к её разгадке лежит в суффиксе -ян. В армянской ономастике этот суффикс, восходящий к древнему -янц, означает принадлежность к роду, происхождение от предка. Буквально: «из рода такого-то» или «сын такого-то». Поэтому Тонерян — это потомок человека по имени или прозвищу Тонер.

Сама основа «Тонер» — более редкая и интригующая. Вероятнее всего, она восходит к армянскому слову «тон» (ton) — «печь», «очаг». В этом случае Тонер — это прозвище пекаря, хлебопёка или человека, работавшего у большой печи. В армянской традиции тондыр — это глиняная печь для выпечки лаваша, и мастер, работающий с ней, был на селе фигурой уважаемой. Реже основой могло стать личное имя Тонер, возможно, уменьшительная форма от более длинных имён, но такая версия не подкрепляется известными армянскими именословами.

Географически фамилия Тонерян должна быть привязана к историческим областям расселения армян — как в самой Армении, так и в диаспоре. Поскольку суффикс -ян в массе своей вытеснил более старые формы (-янц) в XIX веке, фамилия могла окончательно оформиться в период Российской империи, когда армянам массово закрепляли фамилии по отчеству. В отличие от русских фамилий на -ов, которые могли указывать на сословие (крестьянин, мещанин), армянская модель Тонерян не несёт социальной окраски — она лишь указывает на род занятий предка.

Важный нюанс: написание через «е» в русской транскрипции (Тонерян, а не Тонорян) говорит о том, что в армянском оригинале корневая гласная, скорее всего, произносится как открытая «э». Это косвенно подтверждает связь именно со словом «тон» (печь), где гласная именно такая, а не с другими возможными корнями. В среде армянских фамилий Тонерян — не массовая, но и не уникальная; её носители встречаются в Армении, России, а также в армянских общинах США и Франции, куда уехали после геноцида 1915 года.