Фамилия Топчилин — не самая частая, но её основа прозрачна настолько, что сразу вызывает в воображении картину: кто-то топчет, давит, месит. И это прямой путь к разгадке. В основе фамилии лежит глагол «топтать» или производное от него слово «топча» — действие, а не имя. Модель образования проста: от глагольной основы через суффикс -ил- (как в словах «светило», «точило») образовалось прозвище Топчила — человек, который топчет, мнёт, утрамбовывает. А суффикс -ин добавил значение принадлежности: «чей?» — Топчилин, то есть сын или потомок Топчилы.

Кем же мог быть этот Топчила? Самая вероятная версия — ремесленная. В старину «топтать» часто означало месить глину или тесто. Гончар, который ногами разминал глину, или пекарь, месивший тесто, вполне могли получить прозвище Топчила. Не исключено и более узкое значение: на Руси существовала профессия «топтальщик» — работник, который утрамбовывал землю, например, при строительстве дорог или глинобитных стен. В северных и центральных губерниях, где гончарный промысел был распространён, фамилия Топчилин встречается чаще, хотя точной географической привязки к одному региону нет.

Менее вероятная, но допустимая версия — прозвище по поведению: Топчилой могли назвать человека, который ходил тяжело, громко топал, или же, в переносном смысле, настырного, «топчущегося на месте» спорщика. Сравните с однокоренными фамилиями Топталов, Топтунов, Топчанов — все они образованы от той же смысловой группы, но с разными суффиксами. Топчилин стоит особняком именно из-за суффикса -ил-: он указывает на орудие или деятеля, то есть на профессию скорее, чем на черту характера.

Интересно, что фамилия не попала в распространённые списки дворянских родов, а значит, её носители почти наверняка были из крестьян или посадских людей. В документах XVII–XVIII веков, например, в переписных книгах, можно встретить крестьян Топчилиных в Тверской и Ярославской губерниях — там, где работали с глиной. Сегодня фамилия редкая, но не исчезнувшая: её можно встретить в центральной России и на Урале, куда переселенцы принесли свой промысел и своё родовое имя.