Фамилия Топчилов — одна из тех, где прозвище предка разглядеть почти так же легко, как на ладони. В основе лежит глагол «топтать» и его производные: «топча», «топчило». Человек, которого в старину прозвали Топчилом, мог быть кем угодно — от работника, месившего глину для саманных стен или топтавшего виноград, до пастуха, который постоянно ходил за стадом. Но самая прямая и вероятная версия — ремесленная. На Руси топчилом называли приспособление для толчения или разминания чего-либо, а также человека, который этим занимался. Например, на маслобойнях и в красильных мастерских был такой работник — топта́льщик. От него и пошла фамилия.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: сын Топчила. То есть Топчилов — буквально «сын того, кого звали Топчило». Форма на -ил(о) характерна для прозвищ по действию: Губило, Душило, Воротило. Часто такие прозвища давали не в насмешку, а по занятию — как профессиональное имя, которое закреплялось за человеком и переходило детям.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в бывших казачьих областях: в документах XVIII–XIX веков Топчиловы нередко значатся среди однодворцев и государственных крестьян Воронежской, Тамбовской и Курской губерний. Это согласуется с тем, что прозвище могло возникнуть в среде, где были распространены промыслы по переработке сельхозпродукции — маслобойни, крупорушки, винодельни.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения в дворянской среде и почти не встречается в старых боярских списках. Она осталась «низовой», народной, и в этом её историческая точность: Топчиловы — потомки не знатных родов, а мастеровых и крестьян, чьё прозвище честно описывало дело, кормившее семью.