Фамилия Торлинов — редкий случай, где на поверхность выходит не географическая или профессиональная основа, а почти забытое личное имя. Её ядро — «Торлин», которое в русской ономастике уверенно связывают с крестильным именем Тор (церковная форма Феодор, в народном обиходе часто сокращавшаяся). Но не всё так прямолинейно: суффикс -ин указывает на принадлежность по отцу или главе семьи, то есть Торлинов буквально значит «сын Торлина». А вот сам Торлин — это уже производное с уменьшительным суффиксальным элементом -л-, характерным для древнерусских обиходных форм (сравните: Кирилл → Кирилин, Михаил → Михалин). Таким образом, предок носителя фамилии, скорее всего, звался Торлом или Торлей — ласковой формой от Фёдора.

Вторая версия, менее вероятная, отталкивается от тюркского или кавказского корня «тор» — «стоять, останавливаться», откуда могли возникнуть прозвища вроде Торлы (оседлый, непоседливый). Но против этого говорит типично русский суффикс -ов/-ев в финале: если бы основа была иноязычной, логичнее ждать окончания -ов (Торлов), а не -ин. Форма Торлинов с -ин- выдает исконно славянскую модель: она образована от отчества на -ин, а не от прямого прозвища.

По географии фамилия крайне редка. В дореволюционных переписях она не зафиксирована в центральных губерниях, единичные упоминания встречаются в северных и сибирских областях — там, где крестьянские фамилии часто складывались из уличных прозвищ и местных вариантов личных имен. Социальный состав: скорее всего, крестьянское или мещанское происхождение, без дворянских корней — об этом говорит отсутствие фамилии в родословных книгах и гербовниках.

Если сравнивать с однокоренными: Торлов встречается чаще, но там основа — прозвище Торло (от «торчать», «выпирать»), а Торлинов уходит в антропонимику, в мир личных имён. Это и есть его главная особенность: фамилия не про ремесло или внешность, а про семейную память о предке, которого в быту звали Торля или Торлин — и только по церковным записям можно было догадаться, что за этим стоит Фёдор.