Фамилия Торжковы — это классический пример «географического» прозвища, которое закрепилось за родом. Её основа — не личное имя и не профессия, а название места, откуда человек был родом. В старину такого человека могли назвать Торжком — то есть «тем, кто пришёл из Торжка», а уже его дети и внуки получали фамилию Торжковы.

Сам Торжок — один из древнейших городов Тверской земли. Его основали новгородские купцы на реке Тверце, там, где в неё впадает ручей Здоровец. Впервые город упомянут в летописи под 1139 годом. Место было бойкое: Торжок стоял на перекрёстке сухопутных и водных торговых путей, что быстро сделало его богатым и экономически важным поселением. К XIII веку город обнесли стеной, укрепили земляным валом и рвами — он стал настоящей крепостью.

Есть в истории Торжка и героическая страница, которая многое говорит о его значении. В 1238 году, с 21 февраля по 5 марта, город две недели сдерживал осаду монголо-татарских войск. Торжок пал, но это сопротивление сорвало планы завоевателей идти на Новгород. А с 1478 года Торжок вместе со всей Новгородской землёй вошёл в состав Московского великого княжества.

Сам топоним, скорее всего, восходит к нарицательному слову «торжок» — то есть «рынок, базар, место торговли». Впрочем, тут возможен и обратный ход мысли: город мог получить имя по оживлённой торговле, которая там кипела с самого основания. В любом случае, связь между названием города и словом «торг» прослеживается отчётливо.

Говорить о точном времени появления фамилии Торжковы сложно — фамилии на Руси складывались веками, и процесс этот был неравномерным. Ясно одно: прозвище Торжок могли дать человеку, который перебрался в другое место, но сохранил память о своей малой родине. Такие «топонимические» фамилии — ценнейший источник для историка: они показывают, как люди двигались по стране, переселялись из города в деревню и обратно.

Интересно, что фамилия Торжковы — не единственная, образованная от этого названия. Встречаются также Торжков, Торжковский и просто Торжок. Разница в суффиксах отражает разные эпохи и способы образования: форма на -ов/-ев — самая массовая и типичная для центральной России, а вот вариант на -ский указывает на более позднее, «дворянское» или книжное происхождение. Фамилия Торжковы звучит как застывшее свидетельство того, что предки её носителей когда-то жили в одном из ключевых городов средневековой Руси.