Фамилия Тощеков — редкий пример, где прозвище, лёгшее в основу, не утратило связи с прямым значением, хотя в современном языке оно чаще выступает в переносном смысле. В основе лежит прилагательное «тощий» — худой, измождённый, лишённый жира. Прозвище Тощей или Тощек могли дать очень худому человеку, причём не обязательно с пренебрежением: в крестьянской среде меткие внешние характеристики были обычным делом, а худоба в неурожайные годы была печальной реальностью, а не поводом для насмешки.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Тощеков — «сын Тощека». Форма Тощек (с суффиксом -ек) — это уменьшительно-ласкательный или обиходный вариант прозвища Тощей. Подобные образования характерны для северных и центральных говоров: ср. Худяк, Сухорук, Малёк. Таким образом, фамилия закрепилась не от прямого «Тощий», а от его разговорной версии, что говорит о бытовом, неофициальном происхождении.

В отличие от фамилий на -их/-ых (Тощих, Тощеньких), которые сразу указывают на целую семью («из дома Тощих»), Тощеков — индивидуальная отчественная форма. Это значит, что первый носитель, крестьянин или посадский человек, был записан в документы как «Иван Тощеков сын» — то есть сын Тощека. Географически фамилия встречается точечно, преимущественно в Поволжье и центральных областях России, что типично для прозвищных фамилий, не вышедших за пределы одного-двух уездов.

Словообразовательный нюанс: если бы прозвище звучало как Тощак, мы бы получили Тощаков; если бы как Тощко — Тощков. Вариант с -ек (Тощек) — более мягкий, уменьшительный, что может указывать на молодого или невысокого ростом худого человека, а не просто на истощённого. В ономастике это различие важно: суффикс -ек часто придаёт прозвищу оттенок скорее бытовой ласки, чем грубой насмешки.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Тощев, Тощаков, Тощенький — показывает, что Тощеков стоит в том же ряду, но с более архаичной моделью. Сегодня фамилия редкая, что закономерно: прозвища по физическим недостаткам или особенностям вытеснялись более благозвучными вариантами, а в XX веке многие носители могли сменить фамилию. В дореволюционных метриках Тощековы встречаются среди государственных крестьян, но не в дворянских родословных книгах — сословный барьер здесь очевиден.