Фамилия Тощеев образована от прозвища Тощей. В основе лежит прилагательное «тощий» — худой, истощённый, слабосильный. Прозвище мог получить очень худой человек, и оно закрепилось за ним как семейное имя. Суффикс -еев указывает на принадлежность: Тощеев буквально означает «сын Тощея» или «потомок Тощего».

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: прозвище на -ей (Тощей) плюс притяжательный суффикс -ев. Вариант Тощеев, а не Тощов, говорит о том, что исходная форма прозвища была именно Тощей, а не Тощ. В говорах встречались и другие варианты: Тоща, Тощак, но фамилия закрепилась именно с мягким окончанием.

У фамилии есть любопытная особенность: она могла возникнуть не только от внешности, но и от социального положения. «Тощим» в некоторых регионах называли бедняка, человека без достатка — в противоположность «жирному» или «толстому» как символу богатства. Так что предок Тощеевых мог быть не просто худым, а человеком скромного достатка.

По географии фамилия редкая. Встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в бывшей Области Войска Донского и на Кубани. Это не случайно: в казачьей среде прозвища по внешним признакам давали охотно, и многие фамилии на -еев там именно прозвищного происхождения.

С точки зрения словообразования фамилия близка к таким, как Худеев, Сухоев, Мосеев. Все они построены по одной схеме: прилагательное или существительное, обозначающее физическое качество, плюс суффикс -еев. Никакой дворянской или церковной подоплёки здесь нет — это чисто народная, бытовая фамилия, каких большинство в русском ономастиконе.