Фамилия Тощева образована от прозвища Тощий, которым в старину награждали очень худого человека. Причина такой худобы могла быть разной: либо это была природная конституция, либо следствие затяжной болезни. Однако прозвище не всегда носило обидный оттенок — в крестьянской среде его часто давали без злого умысла, просто как меткую бытовую характеристику.

Разбор фамилии показывает, что она относится к древнему типу русских фамилий, образованных от прозвищ с помощью суффикса -ев. Основа здесь — прилагательное «тощий», то есть «худой, истощённый». В говорах слово имело и дополнительные значения: «пустой», «неплодородный» (о земле) или даже «скудный» (об урожае). Поэтому в отдельных случаях прозвище могло относиться не к внешности человека, а к его хозяйству или наделу.

Любопытно, что фамилия сохранила женскую форму Тощева как основную. В русской традиции фамилии женщин образовывались от мужских через притяжательный суффикс, но здесь мы видим застывшую форму, которая закрепилась за родом целиком. Подобное встречается, когда фамилия фиксировалась по документам через женскую линию — например, после ревизий или переписей, где главу семьи записывали по имени вдовы или дочери.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Тощев, Тощигин, Тощаков — показывает, что все они восходят к одному корню, но суффиксы различают их по времени возникновения. Форма Тощева, скорее всего, оформилась в северных и центральных губерниях России, где притяжательные прилагательные на -ев/-ов были особенно распространены. В южных регионах чаще встречается вариант Тощенко, что также указывает на украинское или пограничное влияние.

В целом фамилия Тощева — это яркий пример того, как прозвище, данное по внешнему признаку, закрепилось в роду и пережило века. Сегодня она встречается в разных регионах России, но наиболее плотно — в Поволжье и на Урале, куда в XVIII–XIX веках переселялись крестьяне из центральных областей.