Фамилия Тощенко принадлежит к распространённому типу украинских и южнорусских семейных именований, образованных от прозвищ. Основа здесь — прозвище Тощий, которое в старину давали худому, изможденному человеку. Причем худоба могла быть следствием природного телосложения, а могла — перенесенной болезни или скудной жизни. Народная мудрость сохранила немало пословиц об этом состоянии: «Тощий на печи, а сытый на току», «Не евши тощо, а поевши тошно», «Тощий живот ни в пляску, ни в работу». Эти поговорки рисуют не просто внешность, а целый социальный портрет: тощий — значит слабый, немощный, часто бедный.

Слово «тощий» в древнерусском языке имело более широкий смысл, чем сейчас. Оно означало не только «худой», но и «пустой», «порожний», «скудный». Отсюда и устойчивые выражения вроде «тощий кошелек». Прозвище Тощий могло закрепиться за человеком иронично — как антитеза его реальному положению, или, наоборот, точно отражать его внешний облик, по которому его узнавали в округе.

Модель образования фамилии проста и прозрачна. К основе Тощ- добавился украинский патронимический суффикс -енко, который изначально означал «сын такого-то». Тощенко — буквально «сын Тощего». Такая словообразовательная схема была особенно продуктивна в левобережной Украине, на Слобожанщине и в южнорусских землях, где фамилии на -енко в XVII–XVIII веках стали массово вытеснять прежние прозвища.

Важно понимать, что прозвище Тощий не было оскорбительным в современном смысле. В крестьянской среде прозвища часто фиксировали яркую, запоминающуюся черту человека, и наследники не видели в этом ничего зазорного. Позже прозвище, изначально присоединенное к крестильному имени, полностью заменило его и в быту, и в официальных документах. Так сын, внук и правнук Тощего становились Тощенко, уже не задумываясь о первоначальном значении фамилии.

Интересно, что параллельно в русских землях бытовала фамилия Тощев, образованная по другой модели — с суффиксом -ев. Обе фамилии независимо друг от друга возникли от одного корня, но закрепились в разных регионах. Встречается и фамилия Тощаков, где корень осложнен дополнительным суффиксом. Это лишний раз подтверждает, что прозвище было широко распространено, а его производные разошлись по всей восточнославянской территории.

Сейчас фамилия Тощенко нередко воспринимается как звучная и даже немного загадочная, и мало кто из носителей задумывается, что их далекий предок был просто очень худым человеком, чья внешность дала повод для прозвища, пережившего века.