Фамилия Тощевы — классический пример русского «прозвищного» имени, которое закрепилось за потомками через отчество. В основе лежит прозвище Тощий, которое давали худому, изможденному человеку. В старину такое состояние не всегда объяснялось природной конституцией: частой причиной была продолжительная болезнь, тяжелая работа или скудная жизнь. Поэтому прозвище могло отражать не насмешку, а скорее констатацию внешнего вида, который бросался в глаза окружающим.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей ты будешь?» — «Тощев»), то есть сын, внук или более дальний потомок человека по прозвищу Тощий. Такая модель с суффиксом -ев, а не -ов, типична для основ, оканчивающихся на мягкий согласный или шипящий. Здесь основа «тощ» — краткая форма прилагательного, которая в древнерусском языке звучала как «тощь». Отсюда же пошли родственные фамилии Тощаков, Тощанов, а также прозвищные именования вроде Тощак — с тем же значением, но с другим суффиксом.

Интересно, что слово «тощий» в диалектах имело и переносные смыслы. В некоторых говорах так говорили не только о человеке, но и о пустой, бесплодной земле, о тощей почве. Однако применительно к фамилии основная версия все же антропологическая: прозвище относилось к конкретному человеку, и именно эта версия выглядит правдоподобнее.

Точное место и время возникновения фамилии Тощевы назвать сложно: процесс закрепления прозвищ за семьями растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шел неравномерно в разных землях. Но сама фамилия — живой памятник славянской письменности и культуры: она сохранила в себе то, как наши предки наблюдали за людьми и как метко, одним словом, могли охарактеризовать человека. Носители фамилии сегодня есть в разных регионах России, но особенно часто — в Поволжье и на Урале, куда в XVII–XVIII веках активно переселялись крестьяне и посадские люди из центральных уездов.