Фамилия Тосоев — редкая и неоднозначная с точки зрения происхождения. Её основа «Тосой» или «Тосо» не имеет очевидных параллелей в русской лексике, что заставляет искать корни за пределами славянского мира. Скорее всего, перед нами фамилия, которая возникла на стыке культур — например, в среде тюркских или кавказских народов, а затем была русифицирована с помощью типичного русского суффикса -ев (вариант суффикса -ов после мягкого согласного).

Если исходить из тюркских языков, основа «Тос» (или «Тосо») может восходить к слову со значением «пыль», «прах» или «мутный». В некоторых диалектах «тос» означает «каменная соль» или «солончак». Прозвище Тосой могли дать человеку, жившему в пыльной местности, занимавшемуся добычей соли или имевшему светлый, «пыльный» цвет волос. Вторая версия ведёт к осетинскому языку, где «тос» — это «потомство», «род». Тогда Тосоев — «сын Тоса», а Тос — сокращённое от имени Тасолтан или подобного. Такое объяснение логично для фамилий, бытующих на Северном Кавказе.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»). Первоначально Тосоев — это «сын Тосоя» или «человек из рода Тосо». В русском контексте фамилия могла закрепиться через прозвище, но не через крестильное имя (в святцах нет имени Тосой). Географически фамилия встречается разрозненно, с некоторым тяготением к южным регионам России и Закавказью, что подтверждает её неславянское происхождение.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Тосоев не упоминается — это говорит о её локальном и относительно позднем оформлении. Сравните с однокоренными: Тосов, Тосин (если основа от «тос» как «тоска» — маловероятно). Сословная принадлежность предков неясна: это могли быть крестьяне, казаки или горцы, принявшие фамилию после присоединения Кавказа к Российской империи. Написание фамилии устойчиво, вариантов вроде «Тосаев» или «Тосоев» с ударением на второй слог практически не зафиксировано.