Фамилия Тосов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд в ней угадывается типичная русская модель с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность («чей?» — Тосов, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Тос). Но что скрывается за основой «Тос»? Здесь возможны два основных пути, и ни один из них не лежит на поверхности.

Первый и наиболее вероятный вариант — связь с тюркскими или кавказскими корнями. В осетинском, чеченском или кумыкском языках встречаются личные имена и прозвища, звучащие как «Тос» или «Тоси». Например, у осетин имя Тос (или Тоси) могло быть сокращением от более длинного имени, а в некоторых тюркских диалектах «тос» означает «друг», «товарищ» или даже «ровесник». Если предок носителя фамилии был выходцем с Северного Кавказа или из Закавказья, то при переселении в русскоязычную среду его прозвище оформили по русской модели: Тос + ов. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Тосов встречается в Дагестане и соседних регионах чаще, чем в центральной России.

Второй вариант — отглагольное происхождение от диалектного слова. В некоторых русских говорах (особенно на Севере и в Сибири) глагол «тосить» означал «качать», «шатать», «носить из стороны в сторону». Человек с неустойчивой походкой или суетливый мог получить прозвище Тос — «тот, кто тосит». Однако эта версия слабее: фамилии от таких глаголов обычно образуются через суффикс -ин (Тосин), а не -ов, и в исторических документах следов такого прозвища почти нет.

Что касается географии, то, помимо Кавказа, единичные носители фамилии Тосов фиксируются в Поволжье и на Урале. Сословная принадлежность, скорее всего, была крестьянской или казачьей — дворянских родов с такой фамилией не известно. В дореволюционных метриках Тосовы могли записываться как «из инородцев» или «из татар», что косвенно подтверждает первую версию.

Таким образом, фамилия Тосов — это, вероятно, пример того, как нерусское по происхождению имя или прозвище «обрусело» через стандартный фамильный суффикс. Точное значение исходного слова сегодня восстановить сложно, но оно явно уходит корнями в языки народов Кавказа, а не в славянскую лексику.