Фамилия Тосин — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, а при ближайшем рассмотрении открывается неожиданная путаница. Формально она построена по классической русской модели: основа «Тос-» плюс притяжательный суффикс «-ин», указывающий на принадлежность («чей?» — То́син, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Тоса). Но вот с самой основой не всё однозначно.

Самая вероятная версия — фамилия образована от прозвища Тоса. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «тоса» или «тос» — это тоска, уныние, гнетущее чувство. Человека могли прозвать Тосой за мрачный, меланхоличный нрав, за склонность к печали. В этом случае фамилия Тосин — «из рода То́си, тоскливого человека». Подобные прозвища по характеру были в ходу: Недоля, Кручина, Тоска. В словаре В. И. Даля «тоса» как раз идёт со значением «тоска, грусть», а «тосить» — «тосковать, горевать».

Но есть и вторая, более редкая версия, связанная с заимствованиями. В некоторых западных и южных регионах России «тоса» могло быть диалектным искажением от «теса» или «тёса» — того, кто тёшет, обтёсывает дерево, то есть плотника. Если так, то Тосин — это потомок мастера-древодела. Однако эта версия слабее: переход «ё» в «о» в безударном положении возможен, но для прозвища «Тёса» естественнее была бы форма «Тёсин», которая встречается, но крайне редко.

Интересно, что фамилия Тосин географически не привязана к одному региону. Она разбросана по России мелкими гнёздами: встречается в Поволжье, на Урале и в Сибири. Это типично для фамилий, образованных от прозвищ, а не от имён: такие прозвища не были привязаны к календарю святых, а возникали в разных местах независимо.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Тоскин, Тосков, Тощев — показывает, что все они образованы от эмоциональных или физических характеристик («тоска», «тощий»). Тосин стоит в этом ряду как фамилия, корень которой со временем почти стёрся из языка, и теперь её носитель редко задумывается, что его предка когда-то называли «тоской» или «грустью».