Фамилия Тосунов образована от прозвища Тосун, и корень здесь — тюркское слово tosun. У этого слова два значения, и оба они, как ни странно, ведут к одной и той же картине: «кастрированный бычок» и, одновременно, «здоровый, крепкий парень». На первый взгляд, значения противоречат друг другу, но в тюркских языках образ молодого, откормленного, сильного животного напрямую переносился на человека. Поэтому, скорее всего, прозвище Тосун давали не взрослому мужчине, а очень крупному новорожденному ребенку или подростку, который выглядел крепче и массивнее сверстников.

Модель образования фамилии простая и типичная для русской ономастики: к основе Тосун добавили патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Первоначально Тосунов — это «сын Тосуна», то есть потомок человека с таким прозвищем. Такая схема — самая распространенная в русских фамилиях, она закрепилась в XV–XVII веках, когда прозвища и мирские имена начали превращаться в наследственные семейные обозначения.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, что косвенно подтверждает её прозвищное, а не крестильное происхождение. Именники и святцы такого имени не знают, так что Тосуновы почти наверняка ведут род от одного или нескольких человек, которых в разное время в разных местах прозвали за стать и силу. В писцовых книгах и переписных листах XVII века подобные прозвища встречаются в южнорусских и поволжских землях, где влияние тюркских языков и контакты с кочевыми народами были особенно сильны. Именно оттуда, вероятно, фамилия и пошла вглубь России.

Несмотря на «бычье» происхождение, обиды в таком прозвище не было. В крестьянской среде сравнение с молодым, полным сил животным — это комплимент, пожелание здоровья и выносливости. Так что предки Тосуновых, судя по всему, были людьми физически крепкими, работящими, и фамилия закрепила за их родом репутацию силачей.