Фамилия Тотонкин — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа не имеет прямых параллелей с распространёнными русскими корнями, поэтому разбирать её стоит через суффикс и возможные прозвищные модели, а не через очевидное имя или ремесло.

Суффикс -ин указывает на притяжательную модель: Тотонкин — это «чей?» — сын или потомок человека по прозвищу Тотонка. Само прозвище Тотонка — уменьшительно-ласкательная форма, образованная от основы «тот-» или «тот». В русских говорах слово «тот» могло означать не только указательное местоимение, но и служить прозвищем для человека, который постоянно что-то твердил («тот да тот»), либо для того, кто был «тем самым», неким чудаком или пришлым. В рязанских и тамбовских говорах зафиксировано слово «тотоня» — так называли нерасторопного, медлительного человека. Если учесть, что суффикс -к- в прозвище Тотонка мог быть уменьшительным (как в «Ванька» от «Иван»), то исходное прозвище могло звучать как Тотоня или Тотон, а Тотонка — его обиходный вариант.

Географически фамилия Тотонкин бытует в центральных и южных регионах России, но крайне малочисленна. Встречается в Волгоградской, Ростовской областях и на юге Урала. Это наводит на мысль, что фамилия могла возникнуть в среде однодворцев или крестьян, переселившихся из центральных губерний на южные окраины в XVIII–XIX веках. В списках дворянства и купечества она не отмечена — скорее всего, предки были крепостными или государственными крестьянами.

Есть и альтернативная версия, хоть и менее вероятная: фамилия могла быть тюркского происхождения. В тюркских языках слово «тотон» означает «сытый», «насыщенный» или даже «табак» (в ряде диалектов). Если носитель фамилии имел тюркские корни (например, из татар или башкир), то Тотонкин могло быть русифицированной формой от Тотон — прозвища полного или спокойного человека. Но против этого говорит типично русский суффикс -ин, а не -ов, который чаще встречается в тюркских адаптациях. Поэтому версия с русским прозвищем Тотоня/Тотонка остаётся основной.

Таким образом, фамилия Тотонкин — это отчество от прозвища, которое, скорее всего, дали медлительному или неспешному человеку. Предки носителей этой фамилии жили в крестьянской среде южной России, и фамилия сохранила в себе редкую диалектную основу, почти не встречающуюся в других русских фамилиях.