Фамилия Товкаленко — украинская, и её значение напрямую связано с глаголом «товкти», то есть «толочь», «дробить», «измельчать в ступке». От этого глагола образовалось прозвище Товкало, которое и легло в основу фамилии. Суффикс -енко, самый распространённый в восточной Украине, указывает на родство: Товкаленко — это буквально «сын Товкала», потомок человека с таким прозвищем.

Прозвище Товкало, скорее всего, относилось к «профессиональным» именованиям. Так могли называть мельника, чья работа напрямую связана с дроблением зерна. Впрочем, не исключено, что прозвище закрепилось и за человеком с тяжёлым, «толочным» характером или же за тем, кто постоянно повторял одно и то же — «толок воду в ступе». Однако версия с мельником выглядит правдоподобнее: в основе лежит конкретное ремесло, а не абстрактная черта.

Интересно, что в украинском языке слово «товкач» означало деревянный пест для ступки. Если прозвище Товкало могло относиться к владельцу мельницы, то Товкач — к человеку, который работал этим пестом, возможно, на крупорушке. Фамилии Товкач, Товкаченко, Товкачевский — однокоренные с Товкаленко, и все они выросли из одного корня, связанного с толчением и измельчением.

Сама фамилия Товкаленко — типичный пример украинской модели фамилий на -енко, которая активно формировалась в XVI–XVII веках. Первоначально такие фамилии носили казаки и крестьяне, но со временем распространились по всем сословиям. Встречается она преимущественно в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев на Кубани и в Сибири.

Таким образом, если ваша фамилия Товкаленко, ваши предки, вероятно, были людьми труда, связанными с обработкой зерна, — мельниками или работниками на крупорушках. Это ремесло было уважаемым и необходимым в каждом селе, поэтому прозвище Товкало могло передаваться из поколения в поколение, пока не закрепилось в фамилии окончательно.