Фамилия Товкало звучит по-украински и с первого слова говорит о деле, которым занимался её первый носитель. В её основе лежит украинский глагол «товкти» — «толочь», то есть дробить, измельчать, мять. От него образовано и само прозвище Товкало, которое, скорее всего, относилось к числу «профессиональных» именований: так могли назвать человека, чья работа была связана с толчением. Речь идёт не о случайном действии, а о регулярном ремесле.

Вероятнее всего, прозвище Товкало получил мельник. В старину зерно не всегда мололи жерновами, во многих хозяйствах его толкли в ступе, чтобы получить крупу или муку грубого помола. Эта работа требовала силы и выносливости, поэтому прозвище могло закрепиться и как указание на крепкое телосложение. Впрочем, вторая версия не менее правдоподобна: на Украине «товкалом» могли в шутку назвать медлительного или навязчивого человека, который «толчётся» на одном месте. Но профессиональное толкование выглядит убедительнее, поскольку фамилии, образованные от названий занятий, в этой среде встречались чаще, чем бытовые насмешки.

Сама форма фамилии — без суффикса, в чистом виде прозвища — типична для украинской ономастики. Если бы носитель жил в России, мы бы скорее встретили Товкалова или Товкалина. А вот безусловное «Товкало» сохранило прямую связь с прозвищем, которое в XV–XVII веках фиксировалось в казацких реестрах и ревизских сказках. Это говорит о том, что фамилия формировалась в среде простых людей — крестьян, ремесленников, казаков, — где прозвище легко становилось родовым именем и передавалось детям без изменений.

Сегодня фамилия Товкало встречается преимущественно в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев в России и дальнем зарубежье. Она осталась редкой, не растворилась в массе стандартных фамилий на -ов и -ин, и потому до сих пор хранит память о том, как предок её носителя толок зерно в тяжёлой деревянной ступе, обеспечивая хлебом свою семью.