Фамилия Травлеев — редкая и неочевидная на первый взгляд. Чтобы понять её происхождение, не нужно далеко ходить за словарём: основа здесь — глагол «травить». Но в каком смысле? Сразу отбросим современное бытовое значение «отравлять ядом» — в русских прозвищах оно почти не встречалось. Куда вероятнее, что предок носителя фамилии был связан с травлей в старом, охотничьем значении: «травить зверя» — то есть натравливать собак на дичь. Прозвище Травлей могли дать либо опытному псарю, либо заядлому охотнику, который сам участвовал в облаве. В русских говорах «травля» означала и саму охоту с борзыми или гончими, и азартное состязание в ловле.

Морфологически фамилия образована по стандартной модели: прозвище Травлей + патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Травлея). Суффикс -ев, а не -ов, говорит о том, что основа оканчивалась на мягкий согласный или йот: Травлей, а не Травлой. Это типично для русских фамилий, возникших в среде, где прозвища на -ей были распространены (сравните: Борей, Злодей, Соловей). Таким образом, Травлеев — это буквально «потомок человека по прозвищу Травлей».

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых диалектах «травлей» могли называть не охотника, а пастуха, который «травит» скот на пастбище — то есть выгоняет пастись. В этом слове нет негативного оттенка: «трава» и «травить» в значении «пускать на подножный корм» — однокоренные. Но эта гипотеза слабее: прозвище пастуха обычно образовывали от названия скота или орудия труда, а не от процесса. Поэтому охотничья версия остаётся основной.

Географически фамилия Травлеев встречается крайне редко. Основные очаги — центральные и южные области России, где была развита псовая охота: Курская, Орловская, Тульская губернии. В дворянской среде эта фамилия не зафиксирована, что косвенно подтверждает её происхождение из крестьянской или однодворческой среды. Скорее всего, первые Травлеевы были не помещиками, а людьми, которые обслуживали охоту — псарями, доезжачими, загонщиками. Их прозвище закрепилось в документах при переписях или рекрутских наборах, а затем перешло в фамилию.

В написании фамилия устойчива: двойное «е» в конце (Травлеев) не случайно. Первое «е» принадлежит суффиксу прозвища (-ей), второе — суффиксу фамилии (-ев). Если бы прозвище звучало как Травля, фамилия была бы Травлин. Но история распорядилась иначе, и Травлеев — это редкий, но прозрачный пример того, как охотничье ремесло оставило след в русском ономастиконе.