Фамилия Травлев — редкий случай, когда прозвище или имя, лёгшее в основу, почти наверняка связано с травой, но не с той, что растёт под ногами. В русских фамилиях на -ев/-ов редко встречается корень «трав-» в прямом, ботаническом смысле. Чаще это искажённое «Трофим» или «Трифон» (через народные формы Троха, Траха, Травка). Но в случае Травлева работает другая модель: суффикс -л- указывает на деятеля, того, кто совершает действие. Травлёй, то есть травителем, на Руси называли не отравителя, а мастера по химической обработке — кожевника, который «травил» шкуры кислотой или щёлочью, чтобы удалить шерсть и размягчить кожу. Либо красильщика, который протравливал ткань перед окраской. Второе, более редкое значение — охотник, который «травил» зверя собаками, но в прозвищах такое почти не закреплялось.

Фамилия образована по стандартной притяжательной модели: Травль (прозвище мастера) + ев = «сын Травля». Суффикс -ев, а не -ов, говорит о том, что основа оканчивалась на мягкий согласный (ль) или на й. В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются прозвища Травник, Травка, но Травль — форма более архаичная и локальная. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным губерниям России, особенно к Костромской и Вологодской областям, где кожевенное и красильное ремёсла были развиты.

Интересно, что фамилия Травлев не имеет отношения к фамилии Травин (от имени Трава, уменьшительного от Трофим). Травлев — самостоятельная профессиональная фамилия, и её носители, скорее всего, происходят из среды посадских ремесленников, а не крестьян-земледельцев. Встречается она редко, и почти все современные Травлевы — потомки одной или двух родственных линий, разошедшихся по России в XIX веке.