Фамилия Трефелова хранит память о крестильном имени Трифилий. В переводе с древнегреческого оно означает «трилистник» — так называли человека, родившегося под знаком этого растения или посвящённого ему. В основу фамилии легла народная, производная форма имени — Трефел. Такое сокращение — обычное дело в русской традиции: длинные церковные имена в быту ужимали до короткого и удобного звучания, которое затем закреплялось за потомками.

Покровителем имени считается святитель Трифилий, епископ Левкуссии Кипрской, живший в IV веке. Он известен как ученик святителя Спиридона Тримифунтского и участник Первого Вселенского собора. Однако само по себе наличие святого покровителя не говорит о происхождении рода: крестильные имена носили все сословия без исключения.

Скорее всего, основатель рода Трефеловых был человеком из простого сословия. На это указывает сама модель фамилии: суффикс -ов вместе с окончанием -а (Трефелова — форма женского рода, а мужская, Трефелов, образована по той же схеме) в XV–XVII веках закреплялся в основном за крестьянами, посадскими людьми и служилыми низших чинов. Дворянские фамилии чаще оформлялись через -ский или сохраняли архаичные формы.

Интересно, что имя Трифилий в русских землях встречалось редко, поэтому и фамилия Трефелова не получила широкого распространения. Она осталась локальной, привязанной к конкретной местности, где жил род. Если искать аналоги, можно вспомнить однокоренные Трифилов, Трифелов, Трефилов — все они восходят к тому же источнику, но разошлись по разным говорам: где-то аканье смягчило первый слог, где-то, наоборот, сохранилось полное звучание имени.

Таким образом, Трефелова — это фамилия-отчество, отвечающая на вопрос «чей?»: потомок человека по имени Трефел, то есть Трифилий. Она несёт в себе и церковную традицию, и живую народную речь, которая перекроила греческое слово на свой лад.