Фамилия Трефенко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко, которая означает «маленький», «сын» или «потомок». В буквальном прочтении Трефенко — это «сын Трефа» или «потомок Трефа». Разберёмся, что скрывается за этим именем-основой.

Основа Треф- восходит к просторечной или диалектной форме крестильного имени. Скорее всего, это производное от канонического имени Трифон (греч. Tryphon — «живущий в роскоши», «нежный»). В народной речи имя Трифон нередко сокращали до Треф, Трефа — так же, как Филипп превращался в Филип, а Дмитрий — в Митя. Менее вероятна, но возможна связь с польским или белорусским словом «трефа» (карточная масть треф, то есть крести), но это скорее прозвище, чем имя: назвать человека «Трефой» могли за любовь к картам или за профессию шулера. Однако массовость фамилии на -енко, типичной для крестьянской и казацкой среды, склоняет к версии о крестильном происхождении.

Географически фамилия Трефенко распространена в центральных и восточных областях Украины, особенно в Полтавской, Черкасской и Сумской областях. В России встречается редко и почти всегда указывает на украинские корни предков. В XIX веке носители фамилии числились преимущественно среди государственных крестьян и казаков — то есть свободного сословия, не бывшего в крепостной зависимости.

Интересно, что фамилия сохранила редкий для украинского ономастикона вариант основы: обычно от имени Трифон образуют фамилии Трифоненко или Трифанов, а Трефенко — результат местного «аканья» или редукции гласного в безударной позиции. Это говорит о том, что фамилия сложилась не в книжной, а в живой устной среде, где имя произносили на свой лад.