Фамилия Трибунский звучит звонко и несколько официально, отсылая к латинскому слову tribunus. Вопреки возможному ожиданию, напрямую с римскими магистратами или военными трибунами предки носителей этой фамилии связаны не были. В основе лежит прозвище Трибун, которое в славянской среде давали не за военные заслуги, а за редкое для простолюдина умение говорить. Трибуном называли общественного деятеля, блестящего оратора и публициста — человека, чьё слово имело вес и собирало слушателей.

Сама фамилия имеет украино-польское происхождение, на что прямо указывает суффикс -ск-. В этой модели фамилия строилась не как простое притяжательное прилагательное («чей ты будешь?»), а как указание на принадлежность к роду или местности. Формант -ский в XV–XVII веках был особенно популярен у шляхты и казацкой старшины, но со временем распространился шире. Потомок человека, обладающего прозвищем Трибун, со временем получил фамилию Трибунский: изначально она отвечала на вопрос «чей?» и означала «сын Трибуна», а позже закрепилась как наследственное родовое имя.

Сам факт появления такого прозвища красноречив: предок Трибунских был грамотным, образованным человеком, активистом. В эпоху, когда большинство населения было неграмотным, умение складно и убедительно выступать выделяло человека из толпы и давало ему социальный капитал. Такой человек мог быть выборным старостой, глашатаем, писцом или просто уважаемым крестьянином, к чьему мнению прислушивались на сходе. Прозвище закреплялось за ним, а затем и за всей семьёй, подчёркивая общественную роль основателя рода.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным и шёл неравномерно в разных регионах. Можно лишь предположить, что окончательно она оформилась не ранее XVI века, когда суффикс -ский перестал быть исключительно аристократическим и стал использоваться шире. Встречается она в формах Трибунский и Трибунская, а также имеет «братьев» — фамилии Трибунов, Трибунцев, Трибухин, образованные от того же корня, но по другим словообразовательным моделям: с суффиксами -ов, -ев, -ин, -вич.

Примечательно, что фамилия не утратила своего «говорящего» характера: даже не зная её происхождения, носитель интуитивно чувствует связь со словом «трибуна». Это редкий случай, когда прозвище, данное предку за личные качества, почти без изменений пережило столетия. Фамилия Трибунский — замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший память о человеке, чьим главным оружием было слово.