Фамилия Трибунских — редкий пример того, как русская фамилия строится по модели, больше привычной для украинских или польских именований. Суффикс -ских указывает на происхождение от прозвища Трибун, которое, в свою очередь, восходит к нарицательному «трибуна». В.И. Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет это слово как «помост, возвышенье, для торжественных заседаний, или род кафедры, с которой всенародно говорят речи». Отсюда прямой смысловой шаг: Трибуном в народе могли прозвать блестящего оратора, общественного деятеля, человека политически и социально активного — того, кто умел говорить с толпой и вёл за собой людей.

Обратите внимание на саму модель образования. Большинство русских фамилий отвечает на вопрос «чей ты?» и использует суффиксы -ов, -ев или -ин: Трибунов, Трибунин. Форма Трибунских — это застывшее окончание родительного падежа множественного числа, которое буквально отвечает на вопрос «из чьих ты?» — из семьи Трибунов. Такая модель была распространена в северных и сибирских говорах, а также среди казачества. Поэтому, хотя само прозвище могло возникнуть где угодно, фамилия в такой форме с высокой вероятностью закрепилась именно в этих регионах.

Само прозвище Трибун могло быть не только насмешливым или уважительным, но и ироничным. В крестьянской среде, где красноречие не всегда ценилось в повседневном труде, так могли назвать и бойкого на язык соседа, и завзятого спорщика, и старосту, любившего выступать на сходах. Однако в основе всё равно лежит слово, связанное с публичной речью, а не с ремеслом или внешностью. Это делает фамилию Трибунских одной из тех, что характеризуют человека по его поведению и социальной роли, а не по занятию.

Прозвище Трибун закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, вытеснив в быту его крестильное имя, а со временем легло в основу фамилии. Потомок человека, обладающего таким прозвищем, со временем получил фамилию Трибунских, сохранив память о предке-говоруне, трибуне или просто человеке, чьё слово имело вес в округе.