Фамилия Трибунский в основе своей имеет прозвище Трибун. Так на Руси могли назвать человека красноречивого, публичного, того, кто умел увлечь речью толпу, был заводилой в общественных делах. Прямая отсылка к латинскому слову «tribunus» — должности в Древнем Риме, но в народном сознании это понятие срослось с образом оратора-трибуна, пламенного защитника интересов народа.

Словообразовательная модель указывает на украино-польскую среду. Суффикс -ский в этой фамилии — не великорусский, а типичный для шляхетских и казацких фамилий Речи Посполитой. Если бы фамилия формировалась на севере или востоке Руси, мы бы скорее увидели форму Трибунов или Трибунин. Вариант с -ский говорит о том, что предок носителя фамилии жил на землях современной Украины или Беларуси, возможно, в среде мелкой шляхты или казацкой старшины, где такие фамилии были в ходу.

Изначально Трибунский — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?». Оно означало «сын Трибуна», то есть потомок человека с прозвищем Трибун. Со временем, когда фамилии закрепились, связь с конкретным прозвищем стерлась, но социальный оттенок сохранился: прозвище Трибун вряд ли дали бы молчаливому крестьянину, скорее — грамотному, деятельному человеку, возможно, выборному лицу или церковному чтецу, который умел говорить с народом.

Интересно, что в отличие от многих фамилий, образованных от имен или ремесел, Трибунский несет в себе не профессиональный, а социально-психологический портрет предка. Это не кузнец и не ткач, а человек слова. В этом его уникальность: фамилия говорит не о том, что делал предок руками, а о том, каким он был в общении с людьми.

Встречается фамилия преимущественно в западных регионах бывшей Российской империи, а также среди потомков эмигрантов. Точных данных о знаменитых носителях в открытых источниках немного, что типично для фамилий, не принадлежавших крупным дворянским родам. Сама фамилия, однако, звучит нечасто, что делает ее легко узнаваемой и выделяющей своего обладателя.