Фамилия Трифачев звучит как типичная «отчество-фамилия», образованная от полного канонического имени. В её основе лежит крестильное имя Трифон, которое в просторечии часто сокращали до Трифач или Трифа. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Трифачев — это буквально «сын Трифача» или «потомок Трифона». Однако здесь есть одна словообразовательная особенность, которая выделяет фамилию из ряда подобных.

В русских фамилиях на -ев основа обычно оканчивается на мягкий согласный или «й» (например, Андреев, Тимофеев). В фамилии Трифачев основа «Трифач» оканчивается на шипящий «ч», который в древнерусском языке был всегда мягким. Поэтому форма «Трифачев» — это не ошибка, а строгое следование фонетическому правилу: после «ч» писалось -ев, а не -ов. Если бы имя звучало как «Трифак», фамилия была бы Трифаков. Эта деталь сразу отсекает искусственные версии о происхождении от слова «триф» или каких-то иных корней.

Само имя Трифон — греческого происхождения, означает «живущий в роскоши» или «нежный». В народе имя было популярно благодаря святому Трифону, мученику III века, которого на Руси почитали как покровителя охотников и защитника от насекомых-вредителей. Однако в быту имя давали не столько в честь святого, сколько по святцам, и часто оно сокращалось до просторечных форм. Именно от такой обиходной формы — Трифач — и пошла фамилия. Это говорит о том, что предок носителя фамилии был человеком незнатного происхождения: в дворянской среде фамилии обычно образовывали от полной формы имени (Трифонов), а простонародье активнее использовало уменьшительные варианты.

Географически фамилия Трифачев встречается преимущественно в центральных и северных областях России — в бывших Вологодской, Костромской, Ярославской губерниях. Там имя Трифон было особенно распространено, и производные фамилии не редкость. Встречаются также варианты написания с одной «ф» — Трифачёв, но это уже результат поздней орфографической путаницы, а не отдельная ветвь. В целом, Трифачев — фамилия редкая, но прозрачная по смыслу: она прямо указывает на имя предка, который в обиходе звался Трифачем.