Фамилия Трифанчев образована от имени Трифан — народной, разговорной формы канонического крестильного имени Трифон. В русской ономастике это редкий случай, когда основа фамилии происходит не от самого имени, а от его производного варианта, который бытовал в простонародной среде. Трифонов, Труфанов, Трофимов — распространённые фамилии, а Трифанчев стоит в стороне, что указывает на узкорегиональное или даже родовое происхождение.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев присоединён к основе Трифанч-, где -ч- является патронимическим (отчества) элементом. То есть Трифанчев — это «сын Трифана», а точнее «внук Трифана», если учитывать, что -ч- в русских фамилиях часто указывает на вторую степень родства. Фамилии на -ичев/-ычев типичны для северных и центральных областей России, но Трифанчев встречается реже, чем, скажем, Трифонов, что говорит о том, что род мог быть немногочисленным или локально сосредоточенным.

Само имя Трифон (греч. «живущий в роскоши», «нежный») в православной традиции связано с мучеником Трифоном, покровителем охотников и садоводов. Однако в народе имя часто переосмысливалось: Трифана могли прозвать так в честь деда, или же имя давали по святцам, но в быту оно сокращалось до Трифан, что и закрепилось в фамилии. В словаре Б. Унбегауна подобные формы не выделены отдельно, но модель «имя + -ан + -чев» описана как характерная для северных говоров.

Географически фамилия Трифанчев тяготеет к Вологодской, Архангельской и Костромской областям, где суффикс -ан в именах был особенно популярен. Встречается она и в Сибири — следствие переселений крестьян в XIX веке. Сословно предки Трифанчевых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, поскольку фамилии на -ев от простонародных форм имени редко встречаются у дворян, которые предпочитали книжные варианты (Трифонов).

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Трифанчев отличается от Трифанова не только суффиксом, но и оттенком: Трифанов — прямая отчественная форма («чей?»), а Трифанчев — более сложная, с элементом -ч-, что в древнерусской антропонимии указывало на принадлежность к роду, а не к одному отцу. Это делает фамилию ценной для генеалогии: она позволяет сузить круг поиска предков до определённой местности, где имя Трифан было в ходу.