Фамилия Трифанчева образована от мужского крестильного имени Трифон, которое в переводе с древнегреческого означает «нежный». Однако напрямую от полной формы имени фамилия не произошла — в её основе лежит производная, уменьшительная форма Трифанко. Такие «народные» варианты имён были широко распространены в старину: их использовали в быту, в кругу семьи и среди соседей, тогда как полное имя звучало лишь в церкви или при официальных записях.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Трифанк- добавили суффикс принадлежности -ев-, который указывает на «сына» или «потомка». Буквальный смысл фамилии — «чей-то сын», а именно сын Трифанко. Со временем форма Трифанчев закрепилась за родом, а у женщин появился вариант Трифанчева.

Имя Трифон почитается в православной традиции, самый известный святой с этим именем — мученик Трифон Апамейский, живший в III веке. На Руси имя было популярно среди всех сословий, но именно уменьшительная форма Трифанко, а не полная, указывает на простую среду. Скорее всего, основатель рода Трифанчевых был представителем простого сословия — крестьянином, ремесленником или посадским человеком. В дворянской среде чаще использовали полные формы имён, тогда как ласкательные и обиходные варианты закреплялись в фамилиях именно у простого люда.

Интересно, что от того же имени Трифон образовались и другие фамилии: Трифонов, Трифанов, Трифанков. Вариант Трифанчев выделяется на их фоне тем, что в основе лежит не просто уменьшительное, а форма с дополнительным элементом -ан-. Это придаёт фамилии более разговорный, народный оттенок. Таким образом, потомок человека по имени Трифанко со временем получил фамилию Трифанчева, и сегодня она хранит память о далёком предке, которого в быту звали ласково и просто.