Фамилия Трифаченков — один из тех случаев, когда в основе лежит крестильное имя, но путь к современной форме был не прямым, а через цепочку суффиксов. Корень здесь — каноническое имя Трифон (от греческого «трифе» — нежность, роскошь). В русском быту оно дало множество производных: Трифа, Триша, Тришка, Трифач. Именно последнее — Трифач — и стало отправной точкой для фамилии.

Обратите внимание на суффиксальный строй. Фамилия образована не напрямую от имени, а от прозвища или отчества Трифаченко, которое было распространено на украинских и южнорусских землях. Суффикс -енк- в тех краях означал «маленький», «сын» (Трифаченко — сын Трифача). Когда носитель такой фамилии оказывался в великорусской среде, к ней добавляли типичный для севера и центра России суффикс -ов, превращая Трифаченко в Трифаченков. Таким образом, фамилия — гибрид двух ономастических традиций: южной и северной.

В отличие от фамилий Трифонов (прямое отчество от Трифона) или Трифанов (от краткой формы Трифан), Трифаченков стоит особняком. Она указывает на промежуточное прозвище Трифач, которое могло означать либо просто «сын Трифона», либо человека, чем-то напоминавшего Трифона — например, носившего ту же одежду или жившего по соседству с Трифоном. Вариант написания с «е» (Трефаченков) встречается редко и связан с аканьем в говорах.

Географически фамилия тяготеет к югу России, к областям, граничащим с Украиной: Курской, Белгородской, Воронежской. Там и сейчас можно встретить как вариант Трифаченко, так и его «обрусевшую» форму. Сословного барьера фамилия не имела: её могли носить и крестьяне, и однодворцы, и мещане. О точной дате появления сказать сложно, но, судя по модели, она оформилась не раньше XVIII века, когда фамилии начали массово закрепляться за непривилегированными слоями.