Фамилия Тригорлый — редкий образец прозвищной фамилии, образованной без традиционного суффикса, напрямую от личного прозвища. Это отличает её от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский: здесь слово застыло в той форме, в какой его закрепили за человеком, без дополнительного оформления. Само прозвище имеет сложную структуру и восходит к двум основам: числительному «три» и существительному «горло». Вторая часть, согласно этимологическим словарям, напрямую связана со словами «жерло» и «глотать», то есть буквально обозначает «то, чем едят». Отсюда и первая, самая естественная версия: Тригорлым могли называть любителя вкусно и сытно поесть, человека с отменным аппетитом.

Но у прозвища есть и другое прочтение, не менее убедительное. Вспомним выражение «во всё горло» — так говорят о громкой, зычной речи. В этом случае Тригорлый — тот, кто говорит или кричит так, что его слышно далеко вокруг, обладатель мощного голоса. Обе трактовки лежат на поверхности, и какая из них точнее, сегодня уже не установить: прозвища такого типа давались по самой яркой, заметной черте человека, будь то еда или голос.

Отдельно стоит сказать о числе три. В прозвище оно вряд ли случайно: символика чисел в народной культуре всегда играла особую роль. Тройка — знак множественности, уверенности и закономерности: если один или два раза — совпадение, то три — уже система. Поэтому не исключено, что в прозвище Тригорлый предки вкладывали и более глубокий смысл, подчёркивая основательность, устойчивость и стабильность характера человека. Впрочем, это уже гипотеза, а не доказанный факт.

Прозвища, переходившие в фамилии без изменений, — явление нечастое, но хорошо известное ономастике. Обычно так закреплялись насмешливые или хвалебные характеристики, которые не требовали дополнительного осмысления. Сын Тригорлого так и оставался Тригорлым, и со временем это слово потеряло связь с конкретным человеком, став родовым именем. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и такие прозвищные фамилии могли появиться в разных регионах независимо друг от друга. Тем не менее, фамилия Тригорлый — живой памятник народной словесности, сохранивший в себе и бытовую наблюдательность, и любовь к меткому слову.