Фамилия Тригорлова — одна из тех, что сразу привлекает внимание непривычным звучанием. В ней слышится что-то географическое или даже мифологическое, но разбор показывает более прозаичную, хотя и не менее интересную, природу.

В основе фамилии лежит прозвище Тригорл, которое могло возникнуть двумя способами, и оба ведут в XV–XVII века. Первый и самый очевидный — от словосочетания «три горла». Так могли прозвать человека с необычно сильным, громким голосом, крикуна или завсегдатая пиров, который «на три горла» заливал за воротник. В русских говорах слово «горло» имело и переносное значение — «прорва», «ненасытный человек». Второй вариант — искажение более древнего прозвища Тригор, образованного от слов «три горы». В этом случае прозвище давали человеку, жившему у трёх холмов, или переселенцу с местности, называвшейся Тригорье (такие топонимы встречаются, например, в Псковской области, откуда родны Пушкинские Тригорские). Переход «р» в «л» в устной речи — явление нередкое: Тригор легко превращалось в Тригорл.

Суффикс -ов- в фамилии Тригорлова указывает на её древнюю притяжательную форму: «чей сын?» — Тригорлов. То есть сын человека по прозвищу Тригорл. Окончание -а (Тригорлова) — это женская форма, но в современном употреблении фамилия склоняется по падежам как типичная русская фамилия на -ов.

Сословный состав носителей фамилии, судя по архивным данным, был смешанным. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией в центральных губерниях — Владимирской, Костромской, Нижегородской. Встречается она и в среде однодворцев — особого сословия, сочетавшего черты крестьян и мелких землевладельцев. Это говорит о том, что предки Тригорловых не принадлежали к высшей знати, но и не были бесправными крепостными.

Редкий звуковой состав фамилии делает её заметной. В отличие от распространённых Третьяковых или Троицких, Тригорлова не укладывается в шаблон «три + имя/прилагательное». Это не числительное с личным именем, а именно прозвище, закрепившее за родом яркую бытовую характеристику или топографическую примету.