Фамилия Триголова — одна из тех, что цепляет взгляд своей необычностью. Она явно образована от прозвища, и здесь сразу возникает соблазн увидеть в нём сказочного змея о трёх головах. Но в реальной жизни прозвище Триголова, скорее всего, давали не мифическому чудищу, а живому человеку — и, как ни странно, с положительным оттенком. В русских говорах и в народной традиции «три головы» могли означать человека умного, хитрого или обладающего особой смекалкой — того, кто «на три головы выше» остальных. Возможен и более приземлённый вариант: прозвище могло закрепиться за человеком с необычной внешностью, например, с большим или нестандартной формы лбом, который в народе называли «головой».

Словообразовательная модель фамилии — типичная для южнорусских и украинских земель. Суффикс -ов(а) указывает на принадлежность: Триголова — это «жена Триголова» или «дочь Триголова». Сама основа — числительное «три» и существительное «голова» — сложное прозвище, которое могло быть дано без дополнительных суффиксов. Обратите внимание: фамилия стоит в форме женского рода, что необычно для русского уха, привыкшего к мужским фамилиям на -ов. Это может говорить о том, что в роду фамилия закрепилась через женщину-вдову или мать-одиночку, что в крестьянской среде XIX века случалось нередко. В современных справочниках фамилия Триголова встречается редко, но её носители живут преимущественно на юге России, в Ростовской области и Краснодарском крае, а также на Украине — в Черкасской и Полтавской областях. Это подтверждает версию о южнорусском или малороссийском происхождении.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Триголов, Тригуб, Тригуля — показывает, что все они построены по одной модели: числительное + часть тела или предмет. Такие прозвища давали в среде казачества и крестьянства, где ценилась меткая, образная речь. Триголова — не про трёхголовое чудовище, а про человека, которого выделили из толпы за ум, хитрость или просто за яркую внешность.