Фамилия Триголов — одна из тех, что сразу бросается в глаза своей необычностью. В её основе лежит прозвище, а не крестильное имя, и это сразу отличает её от подавляющего большинства русских фамилий на -ов. Слово «триголов» или «трёхголов» в древнерусском языке могло относиться к человеку с крупной или необычной по форме головой, но скорее всего — к тому, кто носил шапку с тремя выступами, треух, или имел какую-то особенность во внешности, которую в народе описали метафорически. Вряд ли здесь стоит искать мифического Змея Горыныча: прозвища часто были ироничными или бытовыми.

Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («сын Триголова»). Такие фамилии — «из прозвища плюс -ов» — типичны для северных и центральных областей России, где в XV–XVII веках активно складывался основной массив русских родовых имён. Примечательно, что в фамилии сохранилось числительное «три» в полной, а не сокращённой форме (сравните с фамилией Трёхголов, которая встречается реже, но тоже существует). Это может говорить о более раннем или диалектном варианте произношения.

Интересно, что в русской ономастике почти нет фамилий с корнем «три-», образованных от сложных прилагательных, которые бы не несли шутливого или описательного оттенка. Триголов стоит в одном ряду с такими прозвищными фамилиями, как Тришкин, Третьяков, но в отличие от них, его основа — не имя и не порядковый номер ребёнка, а внешняя характеристика. В словарях Б. Унбегауна или В. Никонова эта фамилия не выделяется как дворянская или старинная; скорее всего, её носители — потомки крестьян или посадских людей, получивших прозвище за яркую деталь облика.

Встречаемость фамилии низкая, она не входит в сотни самых распространённых. По данным современных телефонных справочников, Триголовы чаще всего фиксируются в Волгоградской области и на юге России, что может указывать на миграцию носителей в XVIII–XIX веках из центральных губерний. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, были людьми заметными — в прямом смысле слова, получив прозвище за то, что выделялись из толпы.