Фамилия Трипунова образована от прозвища Трипун, и, судя по суффиксу -ов, закрепилась за потомками этого человека как ответ на вопрос «чей будешь?» — то есть «сын Трипуна». Само прозвище, по наиболее вероятной версии, связано с украинским глаголом «тріпати» — «трепать». В старину это слово имело вполне конкретное, ремесленное значение: трепать лён или коноплю, очищая волокно от костры. Поэтому первым Трипуном могли прозвать мастера, занятого этой трудоёмкой работой, — человека, чьё ремесло было у всех на виду.

Словообразовательная модель здесь классическая для восточнославянских фамилий: прозвище на -ун (как Болтун, Молчун, Крикун) давало основу, к которой добавлялся притяжательный суффикс -ов, а затем и родовое окончание -а. Любопытно, что суффикс -ун в прозвищах часто указывал не просто на действие, а на деятеля, для которого это действие — характерная черта или профессия. Так что Трипун — это не случайный эпитет, а устойчивая характеристика человека.

Впрочем, есть и вторая гипотеза, которую не стоит сбрасывать со счетов. В тех же говорах «трепать» имело переносное значение — «болтать», «молоть языком». Тогда прозвище Трипун получал говорун, пустослов, человек, который «треплет языком» без умолку. Такая версия не менее правдоподобна: прозвища по складу характера в крестьянской среде встречались чаще, чем по ремеслу. Обе трактовки укладываются в логику народной этимологии, и выбрать одну сложно — возможно, в разных местностях прозвище возникало независимо, то от одного, то от другого значения.

В написании фамилии отразилась украинская или южнорусская фонетика: в исходном глаголе «тріпати» после твёрдого [р] слышится [и], что и закрепилось в основе Трипун-. Если бы прозвище образовалось от северорусского «трепать», мы бы скорее увидели форму Трепунов. Это важная деталь: она указывает на географию происхождения фамилии — украинские земли или юг России, где аканье и иканье влияли на произношение.

Фамилия Трипунова встречается нечасто, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с церковными именами. Носители её, скорее всего, происходят из крестьянской или ремесленной среды — люди, получившие прозвище за дело или за язык, а не за знатное происхождение. Точных сведений о первых носителях или известных исторических личностях с этой фамилией нет, но сам разбор показывает: перед нами живой след народной речи, где ремесло и характер часто назывались одним словом.