Фамилия Тростяницер звучит для русского уха почти как географическое прозвище, но на деле это один из ярких примеров ашкеназской модели образования фамилий. Её основа — не имя и не ремесло, а место, точнее, целая россыпь мест с похожими названиями. В её основе лежат Тростянец, Тростяница или Тростянка — так в Украине, Беларуси и Польше называли селения, выросшие у заросших тростником рек и болот. Предок, носивший эту фамилию, скорее всего, был выходцем из одного из таких мест, а фамилия закрепила за ним и его потомками связь с малой родиной.

Разбор фамилии стоит начать с суффикса -ер. В ашкеназской традиции этот формант — один из самых распространённых способов превратить название города или местечка в фамилию. Механика простая: к названию поселения добавляли -ер, и получалось указание на то, откуда человек родом. Так появились Пинскер, Слуцкер, Бердичер и, в том же ряду, Тростяницер. Это не отчество и не прозвище по черте характера, а именно территориальная метка, которая в условиях рассеянной жизни еврейских общин помогала быстро определить происхождение человека.

Интересно, что в русской среде аналогичная фамилия выглядела бы как Тростянецкий или Тростянский, но ашкеназский вариант выбрал другой путь. Вместо славянского суффикса принадлежности -ский здесь работает германский по происхождению -ер, что типично для идиша, который долгое время был основным языком общения ашкеназских евреев Восточной Европы. Сама основа при этом осталась славянской, и это сочетание — славянский корень плюс идишский формант — отражает культурный мост, на котором формировалась еврейская ономастика этого региона.

Стоит оговориться о возможной путанице. Иногда фамилию Тростяницер пытаются связать с еврейскими фамилиями-аббревиатурами, такими как Кац (от «коэн цэдэк» — праведный коэн). Но это ошибка. Тростяницер не имеет отношения к сокращениям священных словосочетаний, его этимология лежит в чисто географической плоскости. Аббревиатуры вроде Каца или Шаца — отдельный пласт, а здесь мы имеем дело с типичным топонимическим образованием, которых в ашкеназской среде было большинство.

Фамилия бытовала в основном на территории черты оседлости, то есть в западных губерниях Российской империи, где и находились те самые Тростянцы. После переписи населения в XIX веке, когда евреям вменялось в обязанность иметь наследственные фамилии, такие топонимические варианты закреплялись массово. Тростяницер мог появиться и в Подольской губернии, и в Могилёвской, и в Гродненской — везде, где существовало поселение с похожим названием. Поэтому у разных носителей фамилии, скорее всего, не было общего предка, но была общая модель именования.

В написании фамилии встречаются варианты Тростянецер, а в польской традиции — Troscianiec. Это связано с особенностями передачи звуков при переходе из идиша в официальные документы на русском или польском языке. В самом идише фамилия звучала бы примерно как Тростяницер, с ударением на предпоследний слог, что тоже косвенно указывает на её искусственное, «бумажное» происхождение — она родилась не в устной речи, а при оформлении документов.