Фамилия Трудоногина — редкий случай, когда прозвище не скрылось за столетиями, а читается почти буквально. В её основе лежит сложение двух корней: «труд» и «ног-» (от «нога»). Первое, что приходит в голову, — человек, которому трудно ходить, то есть хромой, медлительный или страдающий болезнью ног. Однако у прозвища мог быть и переносный смысл: так могли назвать того, кто много ходит пешком по работе, «трудит ноги» — например, пешего гонца, пастуха или странника.

Фамилия женского рода, мужской вариант — Трудоногин. По словообразовательной модели она относится к типично русским фамилиям на -ин, которые образуются от основ, оканчивающихся на -а/-я. Трудоногин — это буквально «сын (или потомок) Трудоногого». Суффикс -ин указывает на принадлежность, как в фамилиях Пушкин или Гагарин.

В отличие от более распространённых фамилий, образованных от имён или профессий, Трудоногина — яркая прозвищная фамилия. В ономастике такие фамилии называют «говорящими»: они не требуют расшифровки, их смысл понятен носителю языка. Подобные прозвища часто давали не в официальных документах, а в быту, в узком кругу, и закреплялись они за семьёй, если прозвище было метким и запоминающимся.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, но встречается редко. В дореволюционных справочниках она не фиксируется как дворянская или купеческая — скорее всего, её носили крестьяне или мещане. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямого упоминания Трудоногиных нет, что подтверждает её редкость и локальный характер.

У фамилии есть любопытная особенность: она могла возникнуть не только из прозвища, но и как переосмысление более древнего названия. В некоторых говорах «трудоног» — не человек, а вид обуви или приспособление для работы (труд + нога). Если это так, то предок мог быть сапожником или мастером, делавшим рабочую обувь. Однако эта версия менее надёжна, так как не имеет прямых диалектных подтверждений.

В итоге Трудоногина — фамилия-характеристика, которая сразу рисует образ: либо человек с больными ногами, либо неутомимый ходок. В любом случае, она избежала обезличивания, которое постигло многие фамилии, со временем стёршие своё значение.