Фамилия Трудов звучит почти как нарицательное имя, и это не случайно. В её основе лежит прозвище Труд, а оно, в свою очередь, происходит от слова, которое в старом русском языке значило не просто «работа», а «всякое напряжение телесных или умственных сил», «все, что требует усилий, старания и заботы». Согласитесь, такое именование многое говорит о человеке.

Скорее всего, прозвище Труд закрепилось за человеком, чья главная черта бросалась в глаза окружающим: он много и усердно работал, не чурался никакого дела. В крестьянской среде, где труд был основой жизни, такое прозвище могло быть и уважительным, и просто констатирующим факт — человека буквально отождествляли с его занятием. Иногда прозвища давали не по одному поступку, а по самому частому, «употребительному» действию, и если человек постоянно был в работе, его так и начинали звать — Труд.

Модель образования здесь простая и прозрачная. К основе Труд добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Первоначально фамилия Трудов означала «сын Труда», «ребёнок того, кого звали Труд». Такой способ образования — один из самых массовых на Руси, он охватил огромный пласт фамилий от прозвищ и мирских имён.

Любопытно, что прозвище Труд могло иметь и второй смысловой оттенок. В некоторых говорах слово «труд» употреблялось не только как процесс, но и как результат — «все, что утомляет». Поэтому нельзя полностью исключать, что прозвище закрепилось за человеком тяжелым на подъём или за тем, кто вечно жаловался на усталость. Но эта версия менее вероятна: в народной среде положительная характеристика трудолюбия встречалась чаще, чем ироничное подтрунивание.

В итоге потомок человека с прозвищем Труд, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», говорил: «Трудовы». Со временем эта форма застыла и превратилась в фамилию, которая теперь говорит о том, что ваш далёкий предок был человеком работящим и, судя по всему, уважаемым за своё усердие.