Фамилия Трудова напрямую связана с нарицательным «труд» — в старину это слово значило не только «работа», но и «всякое напряжение телесных или умственных сил», «все, что требует усилий, старания и заботы». От этого нарицательного образовалось прозвище Труд, которое, скорее всего, закрепилось за человеком трудолюбивым, усердным, не боявшимся никакой работы. Такого человека могли выделить из общины именно за его отношение к делу, и прозвище становилось его постоянным именованием в быту.

Прозвище Труд легло в основу фамилии по простой и распространенной модели: к основе добавили суффикс -ов-, а окончание -а указывает на женскую форму. То есть Трудова — это буквально «дочь (или жена) Труда». Такая словообразовательная схема типична для русских фамилий, которые фиксировали имя отца или главы семьи: сначала говорили «Иван, Трудов сын», а позже это превратилось в фамилию Трудова для всей семьи.

Интересно, что прозвище Труд встречается в документах нечасто — гораздо привычнее были именования по профессии (Кузнецов, Плотников) или по внешности (Беляев, Чернышов). Поэтому фамилия Трудова — скорее редкий случай, когда в основу легло не ремесло, а личное качество человека. Возможно, предок носителя этой фамилии был настолько известен своим трудолюбием, что окружающие перестали звать его по имени, заменив его емким прозвищем.

Версия о происхождении от слова «труд» — основная и наиболее правдоподобная. Иных убедительных гипотез нет: например, связывать фамилию с глаголом «трудить» (в значении «обременять, утруждать») не приходится, потому что прозвища обычно отражали положительные или нейтральные черты, а не тяготы, которые человек доставлял другим.

Сегодня фамилия Трудова встречается в разных регионах России, но нигде не образует плотных гнезд — это подтверждает ее прозвищное, а не сословное или географическое происхождение. Потомок человека, которого когда-то назвали Трудом за его старательность, носит фамилию, которая каждый раз напоминает о том, что усердие и упорство в работе ценились на Руси издавна и могли стать семейным именем.