Фамилия Трунтаев — редкий пример того, как одна основа может вести к двум совершенно разным историям предков. Сразу скажем: единого и бесспорного объяснения у неё нет, но лингвисты предлагают две основные версии, и обе по-своему убедительны.

Первая версия ведёт к украинскому глаголу «трунути», то есть «торкать». В русских говорах «торкать» означало нечто среднее между «толкать» и «дёргать»: толкать туда-сюда, тормошить, а также стучать или колотить во что-то, чтобы услышали. Согласитесь, за таким прозвищем легко угадывается живой человек — шумливый, беспокойный, озорной, вечно лезущий в дела и не дающий окружающим покоя. Прозвище Трунтай могли дать непоседе, который буквально «торкал» всех вокруг. От этого прозвища и пошла фамилия: Трунтай + типичный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду человека с таким прозвищем.

Вторая версия уводит нас на восток. Здесь фамилию возводят к фонетическому варианту древнетюркско-татарского имени Турумтай, которое через цепочку переходов Турумтай — Турунтай — Трунтай закрепилось в русской среде. Переводится это имя как «пустельга» — хищная птица из семейства соколиных. Пустельга известна феноменальным зрением: его острота выше человеческой в 2,6 раза. Вполне вероятно, что, нарекая ребёнка таким именем, родители желали ему такого же зоркого глаза, как у этой птицы. Позже имя превратилось в прозвище, а затем — в фамилию.

Какая из версий правдоподобнее? Тут нет однозначного ответа. С одной стороны, украинский глагол даёт понятную и «живую» мотивацию прозвища, что типично для русских фамилий. С другой — тюркские имена в русских фамилиях не редкость, а фонетическое упрощение «Турунтай» до «Трунтай» вполне естественно для устной речи. Возможно, обе линии сошлись в одной точке: и восточное имя, и славянское прозвище могли звучать одинаково, а фамилия закрепилась за разными родами.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и в каждом регионе он шёл своим темпом. Ясно одно: перед нами замечательный памятник славянской письменности и культуры, в котором, как в капле воды, отразились и языковые контакты, и народный юмор, и семейные предания.