Фамилия Трунтаев звучит редко и немного загадочно, и ответ на вопрос о её происхождении не лежит на поверхности. Сразу скажем: единой и бесспорной версии нет, но есть две основные, и обе по-своему интересны.

Первая версия ведет нас на юго-запад, в украинские говоры. Основой фамилии могло стать прозвище Трунтай, которое связывают с глаголом «трунути» — «торкать». В народной речи «торкать» означало не просто дотрагиваться, а нечто среднее между «толкать» и «дергать»: тормошить, стучать, колотить во что-то, чтобы привлечь внимание. Согласитесь, такое поведение выдает человека живого и неугомонного. Логично предположить, что Трунтаем в насмешку или с уважением называли шумливого, беспокойного, озорного человека, который вечно суетится и не дает окружающим покоя. Модель образования проста: к прозвищу на -ай добавили типичный русский патронимический суффикс -ев, получив отчество «сын Трунтая», которое затем закрепилось как фамилия.

Вторая гипотеза уводит нас в другую сторону — на восток. Согласно ей, Трунтаев — это русифицированный вариант древнего тюркско-татарского имени, которое в процессе бытового произношения претерпело цепочку изменений: Турумтай → Турунтай → Трунтай. Переводится это имя как «пустельга» — небольшая хищная птица из семейства соколиных. Здесь скрыт пожелательный смысл: давая ребенку такое имя, родители, вероятно, хотели, чтобы он обладал зоркостью этой птицы. Кстати, зрение у пустельги действительно феноменальное — оно примерно в 2,6 раза острее человеческого. В этом случае фамилия напрямую связана с личным именем, а не с характером.

Какую версию считать более правдоподобной? Если опираться на географию, то фамилия Трунтаев встречается преимущественно в регионах, где исторически плотно соприкасались русские, украинские и тюркские традиции. Поэтому обе гипотезы имеют право на жизнь. Однако, если судить по словообразовательной логике, версия с прозвищем выглядит несколько убедительнее. В русской ономастике фамилии от прозвищ с суффиксом -ай (типа Шутай, Мытай) — явление частое, а вот фонетическая трансформация восточного имени с отпадением первого слога и стяжением («Турунтай» в «Трунтай») хоть и возможна, но встречается реже.

Важная деталь: какой бы из путей ни был верным, фамилия Трунтаев не относится к числу дворянских или именитых. Скорее всего, её носили крестьяне или посадские люди, а закрепилась она в письменных источниках не ранее XVII–XVIII веков, когда фамилии начали массово фиксироваться у податных сословий. Сегодня она остается довольно редкой, что делает её особенно ценной для носителей — она не «стерта» массовым употреблением и хранит в себе память либо о бойком предке, либо о пожелании ему соколиной зоркости.