Фамилия Турунтаев — самобытный памятник восточной культуры, и её история уходит корнями в отношения Руси и Орды. Вопрос, который читатель задаёт в первую очередь, звучит так: откуда она взялась? Ответ лежит в прозвище Турунтай, которое в старину давали выходцам из Орды, перешедшим на службу к русскому государю. Само слово, вероятно, сложилось из тюркских основ: «турун» — «князь» и «тай» — «камень». Получается образ крепкого, знатного человека, что согласуется со статусом тех, кто нёс службу при московском дворе.

Именование Турунтай, а также его родственные формы Торунтай и Тарунтай, встречается в документах с XVI века. Самая известная фигура здесь — боярин Иван Иванович Турунтай, казнённый по приказу Ивана Грозного в 1570 году. Его гибель — не просто сухая дата, а штрих к портрету эпохи: носители этого прозвища были людьми заметными, приближёнными к власти, а потому и рискованными для неё. Впрочем, фамилия не была исключительно боярской. С. Веселовский упоминает Турунтая Дмитриева из Арзамаса (1580 год), а в 1615 году таможенным головой в Свияжске служил Афанасий Турунтаев. Это говорит о том, что прозвище бытовало в разных слоях — от служилой знати до посадских людей.

Особый интерес представляет география и социальный срез фамилии. В крестоприводной книге 1676 и 1682 годов, где фиксировали присягу на верность царям Фёдору Алексеевичу и Ивану Алексеевичу, указан пушкарь Григорей Торунтаев. Пушкари — это военно-служилое сословие, и его присутствие в списках присяги показывает, что потомки Турунтаев давно влились в русскую военную структуру. Одоевский казак Парфен Ермолов сын Торунтаев записан в 1674 году. А вот ещё одна любопытная деталь из документов: «Беглые пронские стрельцы и казаки, их дети, племянники и братья. Живут в вотчине Никиты Ивановича Романова Скопине (и уезде): Демешка Кириллов Турунтаев, Кузьмка и Микитка Турунтаевы». Это не просто перечень имён — перед нами живая картина: люди, покинувшие службу, осели на землях Романовых, и их фамилия уже закрепилась за целой семьёй.

Формант -ев в фамилии указывает на притяжательное значение: Турунтаев — это «сын Турунтая», «человек из рода Турунтаевых». Такой способ образования типичен для русских фамилий, но здесь он наложился на иноязычную основу, что и делает случай особенным. Процесс закрепления фамилии мог идти долго и не был привязан к одной местности: мы видим Турунтаевых в Арзамасе, Свияжске, Скопине, Одоеве. Поэтому точно сказать, где и когда именно фамилия оформилась окончательно, можно лишь после серьёзных генеалогических изысканий. Но уже сейчас ясно: за ней стоит история ордынских выходцев, русской службы, боярских казней и казачьих вольниц.