Фамилия Трунтов — один из тех случаев, когда основа слова настолько редка, что сразу приковывает внимание. В отличие от сотен фамилий на «-ов», образованных от ходовых профессий или имён (Кузнецов, Иванов), здесь мы имеем дело с прозвищем, которое могло закрепиться за человеком в очень конкретной, возможно, не самой приятной ситуации.

В основе фамилии лежит слово «трунт». В русских говорах, особенно южных и западных, так называли гнилой, трухлявый пень, гнилушку, а также вообще всё ветхое и рассыпающееся. Прозвище Трунт могли дать человеку неопрятному, неряшливому или, напротив, слабому здоровьем, «хилому», как трухлявое дерево. Впрочем, есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых диалектах «трунтом» называли упрямца или ворчуна — человека, который «грызёт» окружающих, как гниль дерево. Какая из версий верна, сказать сложно, но первая (связь с гнилью и ветхостью) встречается в словарях русских говоров чаще и выглядит более правдоподобной для прозвища.

Суффикс «-ов» указывает на классическую русскую патронимическую модель: «чей?» — «Трунтов», то есть сын или потомок Трунта. Фамилия образована напрямую от прозвища, минуя крестильное имя, что характерно для прозвищных фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей не раньше XVII века. Аристократической или боярской эта фамилия быть не могла — слишком простонародная, «земляная» основа.

Интересно, что фамилия Трунтов — большая редкость. В дореволюционных справочниках и списках она почти не встречается, что говорит о её локальном бытовании, возможно, в нескольких сёлах одной губернии. Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Трунтов. Встречаются однокоренные, но ещё более редкие варианты: Трунтаев (с другим суффиксальным оформлением) или фамилия Трунтяй, которая могла закрепиться за медлительным человеком (от «трунтяй» — копун). Таким образом, носитель фамилии Трунтов может считать, что его предок получил своё прозвище либо за неопрятный вид, либо за скверный, «гнилой» характер — и в обоих случаях прозвище было метким, а не комплиментарным.