Фамилия Трущалина — одна из тех, что ставит перед исследователем интересную задачу: её основа неочевидна, а суффикс может ввести в заблуждение. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная фамилия на -ин, образованная от имени или прозвища на -а: Трущала. Но если присмотреться, окончание -ина указывает на женскую форму. В современном русском языке фамилия Трущалина закрепилась как женский вариант, а мужской звучит как Трущалин. Однако исторически, в среде, где фамилии ещё не устоялись, форма на -ина могла принадлежать и мужчине — в говорах, где притяжательные прилагательные склонялись иначе, или в документах, где писали просто «Иван Трущалина».

Корень фамилии — «трущ-». Самое напрашивающееся объяснение — связь со словом «трущоба»: глухое, заросшее место, захолустье. Прозвище Трущала могли дать человеку, жившему в лесной чаще, в глухой деревне, или тому, кто сам был нелюдимым, «заросшим», диковатым. Но есть и другая, менее очевидная версия. В русских говорах слово «трущать» или «трускаться» означало «трястись», «дрожать». Прозвище Трущала мог получить нервный, суетливый человек или тот, кто постоянно зяб и трясся от холода. В пользу этой версии говорит выразительность звучания: «трущала» — тот, кто трусится, трясётся.

Суффикс -лин- в фамилии Трущалин — не самый частый. Обычно -ин присоединяют к основам на -а/-я (Трущала → Трущалин). Но здесь мы видим наращение -л-, которое могло появиться от глагольной основы: «трущать» → «трущала» (действующее лицо). То есть прозвище было образовано по модели «делать что-то» + суффикс деятеля -л(а). Такие прозвища часто давали за характер или привычку: например, Ворчала, Кричала, Молчала. Трущала в этом ряду — тот, кто «трущит», то есть трясётся или шумит в зарослях.

Географически фамилия Трущалин/Трущалина редкая. Она встречается в центральных и северных областях России, где сохранились архаичные говоры. Встретить её можно в документах XVIII–XIX веков по Вологодской, Костромской, Вятской губерниям — как раз в тех местах, где слово «трущоба» не было книжным, а бытовым, и где прозвища по месту жительства были обычным делом. В современных справочниках фамилия не частотна, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, предки носителей жили компактно в одном уезде или нескольких соседних деревнях.

Если выбирать между версиями, прозвище от «трущобы» кажется более надёжным. Оно понятнее для крестьянской среды: человек из глухого леса, из «трущобы» — типичная характеристика по месту жительства. Версия с дрожью и тряской менее распространена, но полностью исключать её нельзя — такие прозвища тоже давали, и они хорошо запоминались.