Фамилия Трущалова — редкий пример того, как народная этимология и письменная фиксация расходятся в деталях. В основе, скорее всего, лежит не самостоятельное прозвище, а фонетический вариант более распространённой фамилии Трушалова. Замена «ш» на «щ» в данном случае — типичное явление для говоров, где эти звуки смешивались, или результат позднейшей канцелярской ошибки при записи. Поэтому, говоря о происхождении, корректнее разбирать исходную форму — Трушалов.

Прозвище Трушало, от которого пошла фамилия, имеет как минимум две убедительные трактовки. Первая отсылает к глаголу «трусить» в значении «дрожать, трястись». В южнорусских диалектах бытовал глагол «труситься» — «дрожать, трястись». В этом случае прозвище могли дать человеку робкому, боязливому, либо тому, кто постоянно трясся из-за болезни. Вторая версия связывает прозвище с прилагательными «трухлый», «трушной» — то есть дряхлый, хилый, немощный. В старину такого человека могли назвать и «трухавым». Оба значения сходятся в одном: прозвище описывало физическое или душевное состояние человека, а не его ремесло или социальный статус.

Существует и менее правдоподобная гипотеза, возводящая фамилию к каноническому имени Трущало (фонетический вариант Трушало), которое якобы образовано от имени Трифон. Последнее восходит к древнегреческому «tryphon» — «нежный». Версия эта слабая: в святцах такого уменьшительного имени не зафиксировано, а искусственное сближение с Трифоном не подтверждается документальными источниками. Скорее всего, перед нами позднейшее осмысление прозвища, а не реальный след крестильного имени.

Как бы то ни было, прозвище Трушало закрепилось за человеком в качестве основного именования, а его потомки со временем получили фамилию Трущаловы. Суффикс -ов указывает на типичную модель отчества-притяжательности: «сын Трушала». Сама фамилия — ценное свидетельство живой диалектной речи, сохранившее память о том, как в народе метко подмечали особенности характера или внешнего вида предка.