Фамилия Трушелева — редкий случай, когда основа слова не даёт однозначного толкования даже на уровне корня. В ней нет привычного «ремесленного» или «отчества» от крестильного имени, что заставляет задуматься: откуда она взялась и что значила изначально.

Сразу заметим: фамилия образована по продуктивной модели на -ев, которая в русском языке обычно указывает на принадлежность («чей?»). Суффикс -ев присоединялся к основам на мягкий согласный или на -й. Значит, в основе лежало прозвище или имя Трушель. Но что такое «трушель»?

Здесь возможны два основных пути. Первый — связь с диалектным словом «трухать» (бежать рысью, трусить) или «трушной» (рыхлый, трухлявый). В говорах северных и центральных областей слово «трушель» могло означать нечто ветхое, рассыпчатое, либо, по другой версии, — человека, который «трухает», то есть семенит, мелко перебирает ногами. Прозвище Трушель могли дать человеку с быстрой, семенящей походкой или, наоборот, с виду хрупкому, «трухлявому».

Второй, менее очевидный вариант — заимствование или фонетическое искажение. В украинском и белорусском языках есть слово «труш» (тряска, трясина), а также «трушель» — так в некоторых местах называли болотистую, зыбкую почву. Тогда прозвище могло относиться к человеку, жившему у трясины, или к тому, кто по характеру напоминал «зыбкое место» — ненадёжного, шаткого.

С точки зрения географии фамилия Трушелева встречается редко, но её следы ведут в центральные и северо-западные регионы России, где диалектная лексика сохранила такие корни. Встречаются и варианты написания через «о» — Трошелев, что может указывать на акающее произношение (Трушелев — Трошелев). В любом случае, перед нами фамилия, чья основа — не имя святого и не профессия, а живое, меткое прозвище, за которым стоит конкретная черта внешности или характера предка.