Фамилия Труженников — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от прямого названия профессии, а от прозвища, характеризующего человека. Вопреки интуитивному ожиданию, она не происходит напрямую от слова «трудяга» или «труженик». В ее основе лежит прилагательное «труженный» — то есть «утомленный, изнуренный работой». Так в народе могли назвать не просто работящего человека, а того, кто был вынужден много и тяжело трудиться, часто сверх меры, и выглядел соответственно — усталым, обессиленным.

Словообразовательная модель здесь классическая и прозрачная: суффикс -ов- (в форме Труженников) указывает на принадлежность — «сын Труженника». Фактически, это отчество от прозвища Труженник. Встречаются и более редкие варианты написания, например, Тружеников, где основа совпадает с современным литературным словом «труженик». Однако исторически первичной и более точной является форма с двумя «н» — Труженников, так как она восходит к причастию «труженный», а не к существительному на -ик.

Фамилия эта относительно редкая, что типично для прозвищ, не ставших массовыми. Она не встречается в древних боярских списках и не относится к числу дворянских. Ее носители — это, скорее всего, потомки крестьян или ремесленников, чей тяжелый труд был заметен окружающим. Географически фамилия чаще встречается в центральных и южных регионах России, где сельское население исторически было многочисленным.

С точки зрения ономастики, Труженников стоит в одном ряду с фамилиями, образованными от качеств, данных по результату труда: Работягин, Усталов, Потеряев. Но в отличие от них, в этой фамилии нет ни негативной оценки, ни насмешки — лишь констатация факта, что человек много и тяжело работал. Современному носителю стоит помнить: его предок был не просто работником, а человеком, чья усталость от труда стала его отличительным признаком, его прозвищем.