Фамилия Тружеников — редкий случай в русской ономастике, когда фамилия образована не от имени, прозвища или профессии, а напрямую от нарицательного слова, обозначающего добродетель. В основе лежит слово «труженик» — человек, который усердно и постоянно работает. Это не ремесло (как у Кузнецова или Плотникова), а скорее характеристика образа жизни или нравственная оценка.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель образования русских фамилий: Тружеников — буквально «сын труженика» или «принадлежащий труженику». Однако в данном случае слово «труженик» само по себе — позднее образование. Оно закрепилось в русском языке примерно в XVIII веке, вытеснив более древнее «трудник». Поэтому фамилия Тружеников не может быть древней, дворянской или восходить к допетровской эпохе. Она, скорее всего, сформировалась в среде крестьян или мещан не раньше середины XIX века, когда фамилии активно присваивались бывшим государственным крестьянам после реформ.

В отличие от фамилий, образованных от профессий (например, Портнов или Мельников), Тружеников не указывает на конкретное занятие. Это «говорящая» фамилия, которая могла закрепиться за человеком, славившимся своим трудолюбием в общине, или же, наоборот, быть данью церковной или светской моде на идеализацию простого труда. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) такие случаи разбираются как «фамилии от качеств», но они встречаются значительно реже, чем от профессий или прозвищ.

Интересна и орфографическая особенность. В XIX веке слово «труженик» часто писали с одной «н» — «труженик», но фамилия, как правило, закрепилась в современном написании с двумя «н». Встречаются варианты Тружеников и Труженников (с двойной «н» в корне), но первый вариант — нормативный. Географически фамилия не привязана к конкретному региону, но чаще встречается в центральных и северных областях России, где труд на земле или в промыслах ценился особенно высоко.

Таким образом, Тружеников — это не профессиональная и не топонимическая фамилия, а морально-оценочная, что делает её уникальной среди массовых русских фамилий. Она не говорит о роде занятий предка, но прямо указывает на то, как его воспринимали окружающие: как человека, чья жизнь — непрерывный труд.